先说个听来的事。
一位做了十几年家电维修的师傅讲过一句话：他上门的活里，相当一部分根本不是"坏"了，是"堵"了。而堵住它们的，多半是水垢。
听起来有点绝对，但看几个具体场景就明白了。
热水器
这是水垢最集中的地方。加热棒长期泡在温水里，水里的碳酸氢钙受热分解，碳酸钙就一层层糊在加热棒表面。
后果是连锁的。垢层导热差，同样的水量要多烧一会儿，电费悄悄往上涨；加热棒局部温度过高，容易触发过热保护跳闸，严重的会烧坏加热管；时间再久，大块的垢片脱落，顺着水流堵到出水口，或者混在热水里出来。
很多家庭的电热水器用三四年后出热水明显变慢，就是这回事。拆开清洗能恢复一阵，但只要水还是硬的，过段时间又会重来。
洗衣机
滚筒洗衣机大多带加热功能，加热部分同样会结垢。
更明显的是另一件事：硬水让洗涤剂起泡变难。你按往常的量倒洗衣液，泡沫稀稀拉拉，衣服洗不干净；于是再加量，长期下来多花的洗涤剂钱并不少。衣物晾干后发硬、发板，深色衣服表面起一层白蒙蒙的东西，根源在同一个地方。
洗碗机、智能马桶、蒸汽熨斗、加湿器
这些设备的共同点是，都有细小的喷孔、喷嘴或者雾化结构。
水垢一堵，喷淋臂转不动、出水形状变形、加湿器出雾变小甚至不出雾。加湿器还有个附带问题：如果它把水里的矿物质一并雾化喷进空气，会在家具和电器表面落一层白色粉末——所以这类设备通常建议用纯净水。
花洒与地暖
花洒的出水孔被垢堵住，水柱歪歪扭扭，洗澡体验直线下降。
地面采暖的管道里如果结了垢，换热效率会下降，室温想升上来就得让壁挂炉烧得更久。这个比前面几个麻烦，因为管道埋在地下，清洗需要专门的设备。
共同点是什么
把这些场景放在一起看，会发现一个规律：出问题的往往不是电路，是水路。
而且这类故障有个讨厌的特点——它不是一次性的。今天洗干净了，只要水质不变，几个月后又慢慢长回来。反复清洗，反复付费。
很多设备的说明书里其实写着对进水水质的要求，比如硬度范围、溶解性总固体上限。这一页几乎所有人都跳过，但它恰恰决定了这台机器未来十年的状态。
怎么判断自家水硬不硬
不用买仪器，三个生活现象就能大致判断。
一是**肥皂和洗衣液起泡难。同样一盆水，别人家一搓就是满手泡沫，你家怎么搓都只有稀稀拉拉的一层，那基本可以确定水偏硬。
二是水壶结垢的速度。**如果烧水壶两三个星期就结出一层明显的白壳，得定期用白醋泡，说明硬度不低；一年到头几乎不结垢的，水质就相对软。
三是烧开后的水面。硬水烧开后表面容易浮一层薄薄的膜，冷却后杯底有细小的白色沉淀。
这三条都指向同一个方向，那基本八九不离十。想更准确，可以找服务商做一次上门检测，测出的数值能直接对应到该配什么设备。
那能怎么办
两条路：要么接受定期清洗，要么从源头把水的硬度降下来。
对热水器、洗衣机这类对硬度敏感的设备，把生活用水那一路做软化，本质上是把"每隔几年修一次"换成"一次装好"。这也是全屋净水方案里，中央软水机存在的意义——它服务的是全屋的用水点，而不是你手里的那一杯。
顺带算笔账：电热水器请人上门清洗，一次通常要两三百；按两年一次算，十年下来就是一千多，而且每次洗完，问题还会重来。把软化做在前面，是从根上少一件要操心的事。
当然，前提是装修阶段留好了位置和排水。这件事不适合事后补救，我们就不在这里展开了。
最后，如果家里那台电热水器用了五年以上、从来没清洗过，不妨请人上门看一眼。拆开的那一刻，你会对"水"这件事有新的认识。